沈锡纯生前长期从事中国画创作和美术教育工作,晚年长期担任福州画院特聘画师、福建文史馆馆员、海峡书画研究院顾问。1933年毕业于上海新华艺专。学承谢半圭、谢琯樵、沈古松。工写实,擅半工写、大写意,长花鸟、草虫、兼及山水、人物,尤以画“活虎”见长而蜚声艺坛,被称为一代画虎大师。30年代作品入选上海《古今名人画粹》,1947年被载入民国时期唯一的《中国美术年鉴》并与齐白石、徐悲鸿、潘天寿、张大千同居著名国画家一列。